O presidente dos EUA, Donald Trump, ordenou um bloqueio "total e completo" de todos os petroleiros sancionados que entram e deixam a Venezuela - uma medida que Caracas denunciou como "ameaças de guerra".
Trump escreveu que o governo do presidente venezuelano, Nicolás Maduro, havia sido designado uma organização terrorista estrangeira (FTO), que também havia se envolvido em "contrabando de drogas e tráfico de pessoas".
Suas declarações vêm depois que os EUA apreenderam um petroleiro na costa da Venezuela na semana passada - um movimento que foi visto como significativo, dada a dependência da Venezuela do petróleo.
Os EUA também realizaram recentemente ataques mortais em supostos barcos venezuelanos de contrabando de drogas e construíram significativamente sua presença naval nas proximidades.
A Venezuela - lar das maiores reservas de petróleo comprovadas do mundo - acusou, por sua vez, Washington de tentar roubar seus recursos.
Em seu post Truth Social na terça-feira, Trump escreveu que a Venezuela estava "completamente cercada pela maior Armada já reunida na História da América do Sul". Ele acrescentou que "só seria maior" e "seria como nada que eles já viram antes".
Trump também acusou o governo de Maduro de usar petróleo "roubado" para "financiar a si mesmo, Terrorismo de Drogas, Tráfico de Pessoas, Assassinato e Sequestro".
O presidente acusou repetidamente a Venezuela de contrabando de drogas e, desde setembro, os militares dos EUA mataram pelo menos 90 pessoas com seus ataques a barcos que supostamente carregavam fentanil e outras drogas ilegais para os EUA.
No entanto, não forneceu nenhuma evidência pública de que essas embarcações estavam carregando drogas, seja fentanil - que é produzido principalmente no México - ou cocaína.
O post de terça-feira de Trump sugeriu que um rótulo que os EUA haviam aplicado anteriormente apenas a Maduro estava sendo ampliado para todo o seu governo.
No mês passado, os EUA alegaram formalmente que o grupo venezuelano Cartel de los Soles era um FTO. A designação significava que Maduro foi efetivamente designado como terrorista também, porque ele foi acusado de ser o líder do grupo - o que ele nega.
O post de Trump não deu mais detalhes de como o amplo bloqueio a petroleiros sancionados seria aplicado.
Depois de tomar o petroleiro na semana passada, os EUA passaram a impor novas sanções a mais seis navios que supostamente transportavam petróleo venezuelano.
Sanções também foram colocadas em alguns parentes do presidente Maduro e em negócios associados ao que os EUA chamaram de seu regime ilegítimo.
Ao anunciar a apreensão de petroleiros na costa da Venezuela na semana passada, a Casa Branca disse que o navio em questão, chamado Skipper, estava envolvido em "envio de petróleo ilícito" e seria levado para um porto dos EUA.
O governo da Venezuela criticou a medida, com Maduro dizendo que os EUA "sequestraram a tripulação" e "roubaram" o navio.
Os EUA estavam construindo sua presença militar no Mar do Caribe, que faz fronteira com a Venezuela ao norte, nas semanas e meses antes do ataque.
O acúmulo envolveu milhares de soldados e o USS Gerald Ford – o maior porta-aviões do mundo – posicionado a uma distância impressionante da Venezuela.
O congressista Joaquin Castro, um democrata que representa o Texas, disse que o "bloqueio naval de Trump é inquestionavelmente um ato de guerra".
Ele acrescentou que os legisladores dos EUA votarão na quinta-feira uma resolução "orientando o presidente a acabar com as hostilidades com a Venezuela".
Os EUA, sob Trump e o ex-presidente Joe Biden, se opõem ao governo Maduro há anos e pressionaram para que ele fosse removido, impondo sanções rigorosas.
O governo de Maduro tem sido acusado de abusos de direitos pela comunidade internacional em geral há muitos anos. A oposição da Venezuela, bem como muitas nações, incluindo os EUA, denunciou a eleição do ano passado como fraudada e dizem que seu governo é, portanto, ilegítimo.
Na terça-feira, o chefe de direitos humanos da ONU, Volker Türk, alertou que a "repressão do país ao espaço cívico se intensificou, sufocando as liberdades das pessoas".
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