George Russell conquistou a pole position neste sábado para o Grande Prêmio da Austrália, que abre a temporada, à frente do companheiro de Mercedes, Kimi Antonelli. Já Max Verstappen viveu um desastre ao bater e ficar fora da disputa.
Em um dia ensolarado no Albert Park, em Melbourne, o companheiro de equipe de Verstappen na Red Bull, Isack Hadjar, ficou com a terceira posição em uma classificação caótica, na qual a hierarquia das equipes começou a ficar mais clara após a maior mudança de regulamento que a Fórmula 1 viu em anos.
Charles Leclerc, da Ferrari, dividirá a segunda fila com Hadjar, enquanto os pilotos da McLaren, Oscar Piastri e o atual campeão mundial Lando Norris, largarão em quinto e sexto.
Russell superou os rivais com uma volta voadora de 1min18s518 usando pneus macios, 0s293 à frente de Antonelli.
“Um grande dia. Sabíamos que havia muito potencial no carro”, disse o britânico.
“Também estou muito feliz de ter o Kimi aqui ao meu lado, porque a equipe fez um trabalho incrível na garagem hoje.”
Incrivelmente, Antonelli conseguiu participar após sofrer um forte acidente no treino final mais cedo e destruir sua Mercedes.
O italiano de 19 anos deixou o carro em péssimas condições, mas seus mecânicos milagrosamente conseguiram remontá-lo e ele foi para a pista com apenas três minutos restantes do Q1 para seguir na disputa.
“Foi um dia muito, muito estressante. Os mecânicos hoje foram os heróis. Nem conseguimos ajustar o carro, simplesmente saímos para a pista”, afirmou. “Não foi fácil, precisei buscar forças.”
Problemas para Verstappen
Foi um pesadelo para o tetracampeão mundial Verstappen — que havia conquistado a pole em 2023 e 2024 —, que bateu nas barreiras da Curva 1 em sua primeira volta rápida no Q1.
“O carro simplesmente travou no eixo traseiro. Fantástico”, disse o holandês, cujas chances de conquistar uma segunda vitória na Austrália após o triunfo de 2023 parecem ter acabado.
Lewis Hamilton, da Ferrari, largará em sétimo ao lado da Racing Bull de Liam Lawson. O estreante Arvid Lindblad, na outra Racing Bull, e Gabriel Bortoleto, da Audi, completam o top 10.
O brasileiro Bortoleto teve o carro parado na entrada dos boxes após o Q2 e não conseguiu participar do Q3, que teve bandeira vermelha quando apenas Piastri estava na pista.
O carro de Antonelli foi liberado ainda com o ventilador de resfriamento preso, que acabou se soltando, e Norris passou por cima da peça, espalhando detritos pela pista.
O italiano foi investigado pelos comissários, mas evitou uma punição no grid.
Em vez disso, a Mercedes foi multada em 7.500 euros por liberar o carro em condição insegura.
Hadjar impressiona
Esta foi a primeira sessão de classificação em ritmo máximo sob o novo e radical regulamento de motores e chassis da categoria.
Com maior dependência da energia elétrica nas unidades híbridas de potência, os pilotos precisaram lidar com um gerenciamento mais eficiente das baterias.
O desafio de Albert Park está em suas longas retas, que drenam a bateria, e no número relativamente pequeno de curvas travadas para frear e recarregar energia.
“Foi uma classificação muito tranquila”, disse Hadjar.
“Fomos evoluindo ao longo da sessão e a última volta foi muito boa. Quero manter minha posição, porque um segundo pódio seria ótimo.”
A dupla da Alpine, Franco Colapinto e Pierre Gasly, não conseguiu avançar ao Q2, assim como Alex Albon, da Williams, e os pilotos da Haas, Esteban Ocon e Ollie Bearman. Nico Hulkenberg, com sua Audi, também ficou pelo caminho.
Além de Verstappen, Carlos Sainz, da Williams, foi eliminado no Q1. O espanhol teve problemas mecânicos no terceiro treino livre e não conseguiu participar da classificação.
Lance Stroll, da Aston Martin, também não apareceu na sessão, enquanto a equipe continua lidando com vibrações extremas em sua unidade de potência Honda.
Também ficaram fora logo na primeira parte da classificação seu companheiro Fernando Alonso, em 17º, além dos dois pilotos da Cadillac — Valtteri Bottas e Sergio Perez — na estreia da equipe em um Grande Prêmio.
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